ธรรมชาติ ให้ความรู้เกี่ยวกับสิ่งที่มนุษย์ได้พยายามต่อสู้กับธรรมชาติ

ธรรมชาติ ทางหลวงการาโกรัม ตามแนวชายแดนปากีสถาน จีนเป็นเทือกเขาที่สูงที่สุดในโลก ซึ่งยอดเขามักจะสูงเกิน 6,096 เมตร ภูเขาที่สูงที่สุดในภูมิภาคนี้คือ K2 ที่น่าเกรงขามซึ่งสูง 8,611 เมตร ซึ่งสูงเป็นอันดับ 2 รองจากยอดเขาเอเวอเรสต์ ผู้สร้างถนนได้ทำลายถนนทาง ธรรมชาติ ที่ปัจจุบันบางคนเรียกว่าสิ่งมหัศจรรย์อันดับที่แปดของโลก ผ่านภูมิประเทศที่ขรุขระซึ่งเป็นไปไม่ได้นี้ ทางหลวงการาโกรัมซึ่งตามเส้นทางของเส้นทางสายไหมในตำนาน

โดยคร่าวๆเป็นมากกว่าเส้นทางลูกรังเล็กน้อย สำหรับการสัญจรผ่านลาก่อนการก่อสร้างจะเริ่มขึ้นในทศวรรษที่ 1960 ในช่วงเวลากว่า 2 ทศวรรษ คนงานชาวจีน 20,000 คนและชาวปากีสถาน 15,000 คนค่อยๆเจาะเส้นทางผ่านช่องเขาลึกและตามไหล่เขาสูงตระหง่านเพื่อสร้างถนนยาว 800 ไมล์หรือประมาณ 1,300 กิโลเมตรให้เสร็จภายในปี 2522 สูงสุดที่ 15,397 ฟุตหรือประมาณ 4,693 เมตร ถนนเปิดให้บริการเพียง 4 เดือนต่อปีจนกระทั่งมีการลาดยาง

ในปี 2010 ซึ่งทำให้รถกวาดหิมะเปิดใช้ตลอดทั้งปี แม้จะมีความสำเร็จทางวิศวกรรมที่น่าประทับใจนี้ แต่ธรรมชาติก็ไม่พังทลายลงหากปราศจากการต่อสู้ การระเบิดและตกทำให้คนงานชาวปากีสถานเสียชีวิตมากกว่า 800 คนและชาวจีนอย่างน้อย 82 คน แม้ว่าการเสียชีวิตของชาวจีนจำนวนมากจะไม่ได้รับการรายงาน ในปี 2010 แผ่นดินถล่มสร้างทะเลสาบขนาดใหญ่ที่ท่วมถนน 22 กิโลเมตรทำให้ยานพาหนะต้องเดินทางโดยเรือ

แม้ว่าปัญหาดังกล่าวจะได้รับการแก้ไขแล้วแต่ทีมงานยังคงทำงานอย่างต่อเนื่อง เพื่อซ่อมแซมความเสียหายจากหินถล่ม การชะล้างและปัญหาอื่นๆบนถนนระหว่างประเทศที่ลาดยางที่สูงที่สุดในโลก ปุ๋ยไนโตรเจนสังเคราะห์ บางครั้งเมื่อคุณชนะ คุณก็แพ้เช่นกันนั่นคือกรณีของปุ๋ย ไนโตรเจนสังเคราะห์ สิ่งมหัศจรรย์ทางการเกษตรที่ช่วยหล่อเลี้ยงประชากรโลกที่เพิ่มขึ้น แต่ยังก่อให้เกิดปัญหาสิ่งแวดล้อมที่น่ารังเกียจ ซึ่งเรายังคงเผชิญอยู่จนถึงทุกวันนี้

เพื่อให้เข้าใจว่าเหตุใดปุ๋ยไนโตรเจนสังเคราะห์จึงเป็นเรื่องใหญ่คุณต้องมีบทเรียนทางชีวเคมีฉบับย่อ พืชต้องการไนโตรเจนแต่แหล่งไนโตรเจนส่วนใหญ่ เช่น ขี้ค้างคาว ดินประสิวและผลพลอยได้จากการผลิตถ่านหิน มีปริมาณจำกัดซึ่งไม่ได้มีศักยภาพเป็นพิเศษ แหล่งหนึ่งที่ไม่ได้ใช้คืออากาศ ซึ่งมีไนโตรเจนถึง 78 เปอร์เซ็นต์ แต่สำหรับพืชส่วนใหญ่แล้ว ธาตุนี้ไม่มีประโยชน์เลยในรูปของก๊าซนี้ นั่นคือที่มาของนักเคมี ฟริทซ์ ฮาเบอร์

เขาคิดหาวิธีนำไนโตรเจนจากอากาศมาเปลี่ยนให้เป็นแอมโมเนีย ซึ่งเป็นสารประกอบของไนโตรเจน และไฮโดรเจนที่พืชสามารถดูดซับได้ การค้นพบนี้นำไปสู่การใช้ปุ๋ยไนโตรเจนสังเคราะห์อย่างแพร่หลาย ซึ่งช่วยเพิ่มผลผลิตพืชผล และส่งผลให้ประชากรโลกเพิ่มขึ้นจาก 1.6 พันล้านคนเป็น 6 พันล้านคนในช่วงศตวรรษที่ 20 แล้วมันแย่ตรงไหน ประการแรก ปุ๋ยจะปล่อยไนตรัสออกไซด์ ก๊าซเรือนกระจกที่มีศักยภาพสูงและไนโตรเจนออกไซด์

ซึ่งลดความสามารถของชั้นบรรยากาศในการปกป้องเราจากรังสีอัลตราไวโอเลต รวมถึงทำให้เกิดหมอกควัน ไนโตรเจนที่ไหลบ่าจากพื้นที่เกษตรกรรม ยังก่อให้เกิดการ บานของสาหร่ายซึ่งสร้างเขตมรณะขนาดใหญ่ในมหาสมุทรของโลก และในที่สุดฟริตซ์ ฮาเบอร์ก็บุกเบิกความก้าวหน้าในสงครามเคมี ซึ่งทำให้นักวิทยาศาสตร์หลายคนประท้วงรางวัลโนเบลของเขาในปี 2461 ต่อมาวัคซีนไข้ทรพิษ การรักษาโรคหรือให้ความรู้แก่ผู้คนเกี่ยวกับวิธีการป้องกันโรคนั้นเป็นสิ่งหนึ่ง

แต่กำจัดให้หมดสิ้นไปจากพื้นโลก นั่นเป็นชัยชนะที่หาได้ยากแต่มนุษย์คนหนึ่งได้ต่อสู้กับไวรัส ฝีดาษที่เคยทำลายล้างมาแล้วครั้งหนึ่ง นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าไข้ทรพิษมีจุดเริ่มต้นในแอฟริกาตอนเหนือเมื่อประมาณ 10,000 ปีก่อน ทำให้มีเวลาเหลือเฟือที่จะสร้างความหายนะให้กับเผ่าพันธุ์มนุษย์ ในศตวรรษที่ 18 สิ่งต่างๆค่อนข้างเลวร้าย โรคนี้คร่าชีวิตชาวยุโรปที่ติดเชื้อถึง 14 เปอร์เซ็นต์หรือประมาณ 400,000 รายต่อปี ที่แย่กว่านั้นก็คือวิธีที่มันเกือบจะกวาดล้างชนพื้นเมืองในอเมริกาเหนือและใต้

ซึ่งไม่มีภูมิต้านทานต่อโรคภัยไข้เจ็บที่มาจากเจ้าอาณานิคมยุโรป จากนั้นแพทย์ชาวอังกฤษชื่อเอ็ดเวิร์ด เจนเนอร์ซึ่งก็เหมือนกับหลายๆคนในสมัยนั้น สังเกตเห็นว่าสาวใช้ส่งนมไม่ค่อยเป็นไข้ทรพิษ เขาคิดว่าอาจเป็นเพราะพวกเขามักมีโรคคล้ายๆกันที่เรียกว่าโรคฝีดาษ ดังนั้น เจนเนอร์จึงหยิบของเล็กน้อยจากอาการอีสุกอีใสของสาวขายนม และแพร่ให้กับเด็กหนุ่มคนหนึ่งซึ่งเขาพยายามทำให้ติดเชื้อไข้ทรพิษ ในปี 1796 จึงไม่มีใครตำหนิจริยธรรมที่น่าสงสัยของเด็กชายที่ไม่เคยป่วย

และวัคซีนก็ถือกำเนิดขึ้น ต้องขอบคุณการใช้วัคซีนอย่างแพร่หลาย องค์การอนามัยโลกจึงประกาศให้โรคไข้ทรพิษหมดไปในปี 2523 ซึ่งช่วยชีวิตผู้คนได้มากถึง 5 ล้านคนต่อปี ต่อมาเครื่องปรับอากาศ เมื่อนั่งอยู่ในบ้านที่มีการควบคุมอุณหภูมิ เป็นเรื่องง่ายที่จะลืมว่ามนุษย์พยายามเอาชนะความร้อนอย่างไร มาตลอดประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ของเรา ด้วยการพัดและเหงื่อออกด้วยมือแบบสมัยเก่า แม้จะมีความพยายามแบบดั้งเดิมและอื่นๆในการทำให้เย็นลง

แต่ความร้อนก็ยังเอาชนะเราได้เสมอ จนกระทั่งมีเครื่องปรับอากาศเข้ามา เครื่องปรับอากาศเริ่มต้นจากการเป็นเครื่องมือทางอุตสาหกรรมก่อน ที่จะค่อยๆเคลื่อนเข้าสู่ตัวบ้าน เรื่องราวเริ่มขึ้นในปี 1902 เมื่อวิศวกรหนุ่มชื่อวิลลิส แคร์เรียร์ ได้คิดค้นระบบควบคุมความชื้นในโรงพิมพ์ของนายจ้าง ด้วยการส่งอากาศผ่านคอยล์ระบายความร้อนด้วยน้ำ ในปี 1922 แคร์เรียร์ได้ปรับปรุงการออกแบบทำให้มีขนาดเล็ก มีประสิทธิภาพ เชื่อถือได้และราคาไม่แพงพอที่จะติดตั้งในโรงภาพยนตร์

ในไม่ช้าเทคโนโลยีก็แพร่กระจายไปยังอาคารสำนักงาน ห้างสรรพสินค้าและรถราง ภายในปี 1965 มีเพียง 10 เปอร์เซ็นต์ของบ้านชาวอเมริกันเท่านั้นที่มีเครื่องปรับอากาศ ในที่สุดหน่วยที่มีต้นทุนต่ำก็เพิ่มจำนวนดังกล่าวเป็น 87 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2552 ผลกระทบของเครื่องปรับอากาศต่อชีวิตชาวอเมริกันนั้นยิ่งใหญ่มาก ในที่ทำงานความสะดวกสบายที่มีให้ช่วยเพิ่มผลผลิตของเรา นอกจากนี้ ยังเปลี่ยนวิธีการสร้างบ้านของเราด้วยการลดความจำเป็นในการใช้เพดานสูงรวมถึงหน้าต่างที่ใช้งานได้

สถานที่ที่เราอาศัยอยู่ก็เปลี่ยนไปเช่นกัน สถานที่เช่นแอริโซนาและฟลอริดาเฟื่องฟูด้วยเครื่องปรับอากาศ ต่อมาพืชดัดแปลงพันธุกรรม หากคุณให้ความสนใจกับข่าว คุณคงเคยได้ยินบางอย่างเกี่ยวกับอาหารดัดแปลงพันธุกรรม GE ซึ่งรวมถึงพืชผลที่ DNA ได้รับการเปลี่ยนแปลงเพื่อให้มีลักษณะ ลิ้มรส เติบโตหรือหล่อเลี้ยงได้ดีกว่าที่เป็นธรรมชาติ พืชผลเหล่านี้มักจะถูกกดดันในทางลบ ซึ่งเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

ใครบ้างที่ไม่กระวนกระวายใจเมื่อนักวิทยาศาสตร์เริ่มยุ่งกับธรรมชาติ แน่นอนว่ามีข้อกังวลสำคัญที่ไม่ควรลดราคา แต่ลองมาดูวิธีที่เราได้รับประโยชน์จากการพยายามเอาชนะธรรมชาติในเกมของเธอเอง ในปี พ.ศ. 2535 มะเขือเทศ มะเขือเทศสุกช้าของแคลจีนกลายเป็นพืช GE ชนิดแรกที่ได้รับการอนุมัติจากกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา สำหรับการผลิตเชิงพาณิชย์และมีการใช้อย่างแพร่หลาย นับตั้งแต่ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดบางส่วนมาจากการพัฒนาพืช

ซึ่งต้านทานปัจจัยกดดันทั่วไป เช่น แมลงศัตรูพืช โรคภัยแล้งและน้ำค้างแข็ง ตัวอย่างเช่น นักวิทยาศาสตร์ได้พัฒนาพันธุ์ข้าวโพด ที่ผลิตสารกำจัดศัตรูพืชในตัวเองเป็นหลักเพื่อต่อสู้กับหนอนเจาะข้าวโพดในยุโรป และบ๊วยที่ต้านทานไวรัสโรคฝีบ๊วย พืช GE สามารถปรับเปลี่ยนเพื่อเพิ่มปริมาณสารอาหารได้ เป็นแนวคิดที่ถูกนำมาใช้ในข้าวเพื่อเพิ่มปริมาณวิตามินเอ และป้องกันการขาดสารอาหารนั้นใน 50 เปอร์เซ็นต์ของประชากรโลกที่พึ่งพาธัญพืช

นานาสาระ: น้ำดื่ม อธิบายการจัดเก็บน้ำดื่มบรรจุขวดและประเภทของน้ำดื่มบรรจุขวด