ดวงจันทร์ เมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม พ.ศ. 2512 โทรทัศน์ทั่วโลกได้แพร่ภาพที่มีลักษณะเป็นเม็ดๆ เดียวกัน นีล อาร์มสตรองกำลังปีนลงบันไดของนกอินทรีโมดูลดวงจันทร์ และแตะรองเท้าบู๊ทของเขากับพื้นผิวดวงจันทร์ คำพูดของเขาที่ว่า นั่นคือก้าวเล็กๆ ของมนุษย์ ก้าวกระโดดที่ยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติ ได้ฝังแน่นอยู่ในจิตสำนึกของมนุษย์ตลอดไป การลงจอดที่มีชื่อเสียงเป็นการสิ้นสุดการแข่งขันในอวกาศอย่างมีชัย แต่ช่วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์บนพื้นผิวดวงจันทร์
เป็นผลมาจากความพยายามหลายปีของทั้งโครงการอวกาศของโซเวียต และอเมริกา นักบินอวกาศที่สัมผัสพื้นผิวดวงจันทร์เป็นครั้งแรก ต้องเดินทางประมาณ 383,000 กิโลเมตร เพื่อไปให้ถึงจุดหมาย เอาตัวรอดจากสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายของดวงจันทร์ และกลับสู่โลกได้ในคราวเดียว มันไม่ง่ายเลย ณ วันนี้ มีเพียง 12 คนเท่านั้น ทั้งหมดเป็นผู้ชาย และเป็นส่วนหนึ่งของโครงการอวกาศของอเมริกา ที่ได้ไปเหยียบดวงจันทร์ อย่างไรก็ตาม ความพิเศษของกลุ่มชนชั้นสูงอาจเปลี่ยนไปในไม่ช้า
นาซาโครงการอวกาศของประเทศอื่นๆ และผู้ประกอบการอวกาศเอกชนหลายราย กำลังวางแผนภารกิจเพิ่มเติม ที่สามารถส่งมนุษย์กลับไปยัง ดวงจันทร์ ได้ภายในไม่กี่ปี ในปี 1950 สหรัฐอเมริกาต้องแข่งขันกับสหภาพโซเวียต เพื่อครอบครองพื้นที่การแข่งขันเกิดขึ้นจากสงครามเย็น เมื่อวันที่ 2 มกราคม พ.ศ. 2502 ยานอวกาศลูนา 1 ของโซเวียตได้ทำการบินผ่านดวงจันทร์เป็นครั้งแรกที่ระยะทาง 3,725 ไมล์ จากพื้นผิวดวงจันทร์ ชาวรัสเซียเป็นคนแรกที่กระทบดวงจันทร์ในวันที่ 12 กันยายน พ.ศ. 2502 ด้วยภารกิจลูนา
แต่เมื่อวันที่ 25 พฤษภาคม พ.ศ. 2504 ประธานาธิบดีจอห์น เอฟ เคนเนดีได้กล่าวสุนทรพจน์ต่อสภาคองเกรสว่า ข้าพเจ้าเชื่อว่าประเทศนี้ ควรมุ่งมั่นที่จะบรรลุเป้าหมายก่อนที่ทศวรรษนี้จะหมดไป คือการส่งมนุษย์ไปเหยียบดวงจันทร์ และเดินทางกลับเข้าสู่พื้นโลกอย่างปลอดภัย นักบินอวกาศชาวอเมริกันยอมรับความท้าทาย และในวันที่ 3 มีนาคม พ.ศ. 2502 ยานสำรวจไพโอเนียร์ 4 กลายเป็นยานอวกาศอเมริกันลำแรกที่บินผ่านดวงจันทร์ โครงการหน่วยจู่โจมกองทัพบกสหรัฐ
ซึ่งดำเนินการตั้งแต่ปี 2504 ถึง 2508 ได้ส่งภารกิจเก้าครั้งไปยังดวงจันทร์ ในปี พ.ศ. 2505 ยานเรนเจอร์ 4 ไปถึงพื้นผิวดวงจันทร์ แต่ไม่สามารถส่งข้อมูลใดๆ กลับมาได้ก่อนที่ยานจะตก 2 ปีต่อมา เรนเจอร์ 7 จับภาพ และส่งภาพถ่ายกลับมามากกว่า 4,000 ภาพก่อนที่มันจะตกกระทบพื้นผิวดวงจันทร์ ขั้นตอนต่อไปในการแข่งขันสู่ดวงจันทร์ คือการนำยานลงจอดอย่างนุ่มนวลโดยไม่ชน โซเวียตเอาชนะชาวอเมริกันโดยแตะ ลูนา 9 เมื่อวันที่ 3 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2509
อย่างไรก็ตามชาวอเมริกันตามหลังอยู่ไม่ไกล ภารกิจผู้สำรวจ 1 ลงจอดบนดวงจันทร์อย่างควบคุมได้ในอีก 3 เดือนต่อมา ขั้นตอนทั้งหมดในการสำรวจดวงจันทร์นำไปสู่เป้าหมายสูงสุด นั่นคือการลงจอดยานอวกาศที่มีมนุษย์ประจำการบนดวงจันทร์ อย่างไรก็ตาม โศกนาฏกรรมเกิดขึ้นระหว่างการทดสอบก่อนการบินเมื่อวันที่ 27 มกราคม พ.ศ. 2510 เมื่อไฟลุกลามไปทั่วโมดูลบัญชาการอะพอลโล คร่าชีวิตนักบินอวกาศโรเจอร์ แชฟฟี เวอร์จิล กัส กริสซัม และเอ็ดเวิร์ด ไวท์
นาซาตั้งชื่อการทดสอบอะพอลโล 1 เพื่อเป็นเกียรติแก่ลูกเรือ เนื่องจากไฟไหม้ นาซาจึงระงับการปล่อยยานลงดวงจันทร์เป็นเวลา 1 ปีในขณะที่ออกแบบโมดูลใหม่ ความล่าช้าไม่ใช่ปัญหาเดียวที่นักบินอวกาศต้องเผชิญ เพื่อที่จะดำเนินการลงจอดบนดวงจันทร์ได้สำเร็จ นักวิทยาศาสตร์ต้องนำยานอวกาศออกจากแรงโน้มถ่วงของโลก นำยานอวกาศเข้าสู่วงโคจรรอบดวงจันทร์ ลงจอดโดยไม่ชน และกลับสู่ชั้นบรรยากาศโลกโดยไม่เผาไหม้
ดังนั้น นาซาจึงส่งอะพอลโล 7 ขึ้นสู่อวกาศในวันที่ 11 ตุลาคม 1968 ลูกเรือประกอบด้วยนักบินอวกาศ แวลลี ชีร์รา ดอน ไอส์ลี และวอลเตอร์ คันนิ่งแฮม โคจรรอบโลก 163 ครั้ง และใช้เวลาเกือบ 11 วันในอวกาศภารกิจอะพอลโล 8 เปิดตัวเมื่อวันที่ 21 ธันวาคม พ.ศ. 2511 เป็นภารกิจแรกที่มีลูกเรือใช้จรวดเสาร์วี ซึ่งมีพลังมากพอที่จะพายานอวกาศเข้าสู่วงโคจรของดวงจันทร์ ลูกเรือของแฟรงค์ บอร์แมน เจมส์ เอ โลเวล จูเนียร์ และวิลเลียม เอ แอนเดอร์ส โคจรรอบดวงจันทร์ และกลับสู่ชั้นบรรยากาศของโลกได้สำเร็จ
นานาสาระ: ภาวะซึมเศร้า การอธิบายสัญญาณของภาวะซึมเศร้าอย่างรุนแรงในวัยรุ่น
